Die Abkürzung „VLAN“ steht für „Virtual LAN“ bzw. „Virtual Local Area Network“, wörtlich übersetzt also ein „virtuelles lokales Netzwerk“. Gemeint ist damit ein logisches Teilnetz, das auf einem gemeinsamen physischen Netzwerk aufsetzt, aber nicht mit anderen VLANs in Verbindung steht. Damit kann man ein physisches Netz in mehrere logische Teilnetze untergliedern.